Quattro chiacchiere con Mats Öhman: KYB ha intervistato il pilota svedese.

Mats Öhman è un pilota svedese di rallycross che ha subito una lesione del midollo spinale rimanendo paralizzato dalla vita in giù dopo essersi rotto la schiena in un incidente con la motoslitta nel 1998. È stato un abile concorrente di Snowcross - 7 volte campione svedese, vincitore di 2 campionati nordici e campione europeo.

Come pilota di motocross ha gareggiato per 10 anni. Nonostante l'infortunio, tre anni dopo il suo incidente ha iniziato a gareggiare con le auto e da allora ha partecipato ai campionati mondiali ed europei di Rallycross, utilizzando un veicolo adattato con comandi manuali e a braccio.

KYB Europe ha avuto il privilegio di intervistare Mats alla fine della stagione 2020, dove l'auto che ha guidato utilizzava il servosterzo elettronico KYB e gli ammortizzatori KYB.
 
Puoi descrivere l'interno dell'auto, come funziona tutto?
La mia mobilità continua a peggiorare, direi che attualmente ho circa il 10% di mobilità. Sono completamente paralizzato dall'ascella in giù, nelle braccia ho ancora un po' di sensibilità e mobilità, ma niente nelle dita. Quindi tutto è controllato con la parte superiore del corpo e non ho nessun pedale. Parto con un pulsante in bocca. Invece di un volante, ho una manopola su una leva che controllo con il braccio sinistro. Il resto lo controllo con il braccio destro. L'acceleratore è indietro e il freno è avanti. Cambio le marce con il gomito, verso l'alto per salire e verso il basso per scendere. Dondolando lateralmente, la frizione sta in una direzione e il freno di stazionamento nell'altra.

Abbiamo rielaborato il telaio in modo che io possa salire e scendere dall'auto da solo. Dato che non ho mobilità nel mio corpo, anche il sedile è stato ridisegnato. Ha delle parti sul lato che mi tengono stretto e lo rendono più solido. Poi i ragazzi devono stringere la cintura molto forte per farmi sedere in modo stabile - ho sempre le ossa della clavicola doloranti dopo la competizione.
 
Ci sono stati nuovi progressi tecnologici negli ultimi anni che hanno davvero migliorato l'auto per te e le tue esigenze / desideri?
Ho iniziato con il rallycross nel 2001, quindi ci sono davvero tante belle novità rispetto ad allora. Il sistema di cambio, la frizione, il modo in cui controllo e così via - non è nemmeno paragonabile. Sono un ottimista, quindi possiamo ancora perfezionare le valvole, continuare a lavorare con il sistema di partenza e portare la macchina dove voglio io, e la renderemo davvero ottima! L'età gioca un po' a mio sfavore, ma ce la possiamo fare. Allo stesso tempo, lo sviluppo procede rapidamente.
 
La nuova Audi S1: Quanto lavoro c'è voluto per riadattarla? Quanto tempo ci è voluto? Qual è stata la sfida più grande nel processo?
Dal 2001 ho riadattato molte auto e ho passato più tempo possibile su questo progetto - ho provato quasi tutto. Così ho un progetto finito da molti anni e un sistema che funziona per me. Ma poi ci sono sempre alcune modifiche e piccole correzioni da apportare. Per me, è incredibilmente importante che tutte le leve e i supporti siano esattamente al posto giusto - altrimenti non ci arrivo e poi naturalmente non è possibile guidare. Quindi è veramente importante avere la posizione giusta. Pertanto, ci sono voluti circa 2 mesi e mezzo prima che tutto fosse a posto nella Audi. Ora sono quasi completamente soddisfatto.
 
Gli altri piloti possono usare il freno a mano nelle curve mentre io, che non posso fare questa manovra, devo prendere le curve perfettamente. Quindi guido in modo completamente diverso con il mio differenziale rispetto a tutti gli altri. Ho avuto un po' di problemi all'inizio, ma poi abbiamo fatto una modifica sul differenziale e l'abbiamo impostato per il terreno bagnato - ha funzionato bene per me sull'asciutto.
 
Come sta andando il problema con la partenza? È sembrato che migliorasse con l'avanzare della stagione.
Il problema più grande che abbiamo sono le partenze. Tanto per cominciare, è un sistema di controllo avanzato. All'inizio della stagione abbiamo avuto un ritardo nell'elettronica. Io parto usando la bocca e c'era un leggero ritardo prima che la macchina partisse, quindi all'inizio ho pensato "Sono diventato così vecchio e lento? Ma l'abbiamo superato e le partenze sono progredite, anche se non sono ancora del tutto a posto. Le partenze sono incredibilmente importanti nel rallycross, quindi ricostruiremo un sistema di avviamento ancora migliore per il prossimo anno e faremo tutto il necessario perché funzioni.
 
Sei stato descritto come "il miglior compagno di test che si possa avere", con un setup unico che dà una "incredibile sensazione dell’auto". Come esperto, quali sono i tuoi primi pensieri sul servosterzo elettronico KYB nella tua Audi S1?
Dato che non ho tricipiti funzionanti, controllo con la spalla e la parte superiore del braccio, l'avambraccio fa il grosso. Quindi ho bisogno che sia facile, per questo ho un doppio servosterzo. In parte l'EPS di KYB, ma anche il servosterzo sul cambio. Il vantaggio è che posso impostare l'EPS di KYB in modo più preciso, sia rendendolo più leggero che più pesante. Quando avevo l'EPS troppo leggero prima, era quasi come se traballassi a volte perché era così sensibile, ma ora verso la fine della stagione abbiamo potuto guidare in modo che diventasse un po' più pesante. La possibilità di regolarlo in modo più preciso è molto vantaggiosa.
 
Stessa domanda, ma per quanto riguarda gli ammortizzatori KYB?
Era un mondo completamente diverso quando ho provato gli ammortizzatori KYB per la prima volta. Una sensazione completamente diversa nel toccare terra, era come se avessero semplicemente risucchiato l'auto e dopo il salto ho anche pensato "sono davvero atterrato?". È assolutamente incredibile la differenza rispetto a prima. Il mio corpo non riesce a gestire molto bene l'impatto perché non ho la capacità di resistere, ma con questi ammortizzatori non atterro così male. È stato un ottimo aggiornamento.
 
Dacci un'idea dell'importanza di avere gli ammortizzatori giusti, per avere una stagione di rallycross di successo.
Wow, wow, wow - gli ammortizzatori sono incredibilmente importanti! Senza di loro, non importa che tipo di motore hai sulla macchina. Gli ammortizzatori sono una scienza a sé. Quando facevo snowcross, ci siamo concentrati molto sugli ammortizzatori. Quindi direi che ho un sacco di conoscenze nel campo, ma non si raggiunge mai la perfezione in quel settore. È bello, perché c'è sempre l'opportunità di continuare a crescere. Sapere come regolarsi in base alla superficie e al tempo, questi aspetti sono affascinanti e incredibilmente importanti. Ho una sensazione ottima con questi ammortizzatori e penso che mi aiutino a portare l'auto dove voglio. Sono grato di poter utilizzare le parti KYB, per me è stata una motivazione la prospettiva di guidare con le loro soluzioni.
 
Quale diresti che è stato il momento più importante della tua carriera?
Ho gareggiato nello snowcross dal 1977 e nel rallycross dal 2001, quindi ho qualche anno di esperienza. Nella motoslitta, i punti salienti sono stati l'oro nel campionato europeo, nel campionato nordico e nel campionato svedese. Nel rallycross ho diverse medaglie del campionato svedese in Supercar e Supernational. Detengo anche il record di pista a Strängnäs dal 2010 che è ancora valido - è davvero divertente.
Ho anche ricevuto lo Sportspegelpriset allo Swedish Sports Gala 2011 (questo è un grande premio nel più grande Sports Gala della Svezia). In realtà avrei dovuto essere nominato nella categoria Atleta dell'anno tra i disabili, ma non ho potuto perché gareggio contro persone senza disabilità.
 
Hai dei progetti per il 2021?
Non sappiamo se ci saranno altre corse a causa del Covid, ma quello che so è che continueremo a sviluppare la macchina in modo che sia pronta. Cercheremo di fare un passo avanti rispetto all'anno scorso, e andrà molto bene. Il più grande obiettivo per il 2021 è quello di ottenere la macchina giusta per le partenze - poi tutto può succedere. Sono realista e non sarò il più veloce nel campionato europeo. Ma queste macchine sono davvero buone, quindi dovrei essere in grado di entrare in alcune finali.
 
Che consiglio daresti ad altre persone che hanno subito infortuni che cambiano la vita?
Nel mio caso, ho pensato a due scelte: o rinunciare, o fare quello che posso con la vita come appare ora. Ho scelto la seconda. Naturalmente, non è facile quando si è appena infortunati. Io ero davvero sfiduciato fisicamente e all'inizio mi vedevo sdraiato con un'assistenza a lungo termine. Non potevo nemmeno toccarmi il naso, non potevo vestirmi - cosa avrei potuto fare nella vita? Ma è importante non arrendersi. Domani arriva, non importa quanto sei rimasto colpito e quanto sembri cupa la situazione, c'è sempre un domani. Non c'è niente che sia facile come schioccare le dita, ma diventa una vita completamente nuova e ci vuole tempo per adattarsi. Ma è possibile vivere con un handicap.

Per me, non c'è riabilitazione migliore del rallycross. Mi sento completamente sano in quella macchina, come se tutto funzionasse nel mio corpo. È una sensazione magica quando sei stato infortunato per tanto tempo come me. Quando mi siedo in macchina sulla linea di partenza a Höljes, per esempio, e vedo 50.000 persone nel pubblico che applaudono. Allora mi colpisce che cosa sto vivendo, che posso fare questo. Pochi sono così fortunati.
Purtroppo, ci sono poche persone nel motorsport che hanno una disabilità e ne servirebbero di più. Ho dovuto fare sempre di testa mia e non ho mai avuto nessuno nella mia stessa posizione a cui chiedere e con cui discutere. Sarebbe divertente se più persone iniziassero a partecipare, così le esperienze potrebbero essere condivise. Ho ricostruito auto per molti anni e mi piacerebbe aiutare se qualcuno mi chiedesse consigli.
 

Domande a raffica… Circuito RX preferito... Strängnäs, e naturalmente Höljes. Circuito RX più difficile... Tierp (Svezia) è terribilmente difficile.   La tua auto da corsa preferita... La mia Audi S1, naturalmente.   Il tuo eroe... Non ho idoli diretti, ma ci sono molti piloti che sono incredibilmente bravi. Per esempio, le leggende della MotoGP come Valentino Rossi o Stefan Everts nel motocross.   Il concorrente più impegnativo... Per me è in macchina, è l'avversario più duro che abbia mai avuto.   Hai qualche rituale portafortuna pre-gara? No, probabilmente no. D'altra parte, sono attento a come voglio le cose intorno a me, ma non per scaramanzia, più per far sì che vada tutto liscio.   Qual è il tuo pasto perfetto prima della gara? Mangio un bel po' durante i giorni di gara. Non deve essere qualcosa di molto pesante da digerire, quindi preferibilmente pasta o qualcosa del genere.   Dopo la gara, cosa fai per rilassarti e uscire dalla "modalità gara"? Ho sempre difficoltà a dormire dopo una gara perché devo rivedere tutto nella mia testa. È un processo importante per me. Analizzare tutte le parti della gara, guardare i video in macchina, guardare i dati e così via. Quindi solo il giorno dopo posso davvero rilassarmi, e poi sono sempre completamente esausto.